談到鄧小平，人們總會對他“三落三起”的政治人生感興趣，進而發問：他是怎樣面對挫折和逆境的？回答這個問題，自然會想到他作為革命家的理想信念，此外，他的人生態度也很重要。
諸如，在逆境中，他始終保持樂觀的心態。鄧小平說過，樂觀是他的法寶，天天發愁日子怎麼過啊？在孩子們小時候，相互之間有時鬧點小別扭，鄧小平隻說一句話：“要吵，你們出去吵！”妻子問他怎麼不管一管，他說，管什麼？早晚都會過去！“早晚都會過去”，孩子們鬧別扭是這樣，政治生活中遭遇的矛盾、壓力和挫折，多少也會如此。鄧小平樂觀地相信未來，背后是對待矛盾、對待生活和對待歷史的辯証法，即不認為事物和環境會一成不變。
當然，單純的樂觀也不行，說沒有憂慮也不現實，這就引出鄧小平在逆境中的第二種人生態度：忍耐和等待。別人問他怎麼度過最艱難的日子，他總是兩個字——“忍耐”。1973年從江西回來見到毛澤東，毛澤東問他這些年是怎麼過來的，他也說了兩個字：“等待。”
忍耐和等待，並不一定是消極無為地面對困難，有痛苦，也有智慧和期望。這就引出鄧小平在逆境中的第三種人生態度：觀察、思考和判斷。人們把鄧小平在江西勞動時踩出的那條小道視為后來搞整頓、搞改革的伏筆，雖然是一種文學化的比喻和引申，但他第二次復出后那樣勇敢地搞整頓，第三次復出后又推動一系列改革，與他在逆境中冷靜地總結當代中國的經驗教訓、思考現實中存在的問題，