抗战前夕，边区土地大部分集中在少数地主手中，广大农民处于地主的重租高利盘剥之下。抗战爆发后，中共中央在洛川会议上首次将减租减息政策作为改善人民生活的基本政策之一。晋冀鲁豫根据地创建伊始，即提出了“二五减租”和“分半减息”的口号。但是，减租减息政策并未很快得到贯彻落实。对于减租减息政策的重要性，邓小平指出：“减租减息和交租交息的政策，给发展生产开辟了一条广阔的道路。凡是减了租息的地方，广大劳动人民的抗战热情和生产积极性都大大增强了。”
为了广泛开展减租减息运动，1941年4月5日，中共中央北方局提出了《对晋冀豫边区目前建设的主张》，要求根据地各地“切实实行减租减息，减租一般以二五为原则，减息减至一分半为标准”。为了巩固抗日民族统一战线，邓小平指出：“在减租减息之外，政府还规定必须交租交息。以减租减息交租交息政策稳定各阶层的关系，加强各阶层的团结，号召各阶层人民努力生产积蓄，由自给自足向着丰衣足食的道路前进。”
在邓小平的直接领导下，晋冀鲁豫抗日根据地的减租减息运动在边区全面铺开，并取得了显著的成效，成为敌后抗日根据地中贯彻落实中共中央减租减息政策的典范。例如太岳中条区，“1942年5月开始了反贪污斗争，至11月后即转入减租减息。在中心地区的15个编村中，共减去谷子1400石，退回押租26万元，收回押地1503亩，抽